Obwohl Bürokratie für alle gesellschaftlichen Organisationen, insbesondere auch für den demokratischen Staat selbst, unverzichtbar und unentrinnbar ist, wird sie in der Regel negativ gesehen. Die vorliegende verwaltungswissenschaftliche Analyse will Bürokratie an Hand von sechs Annäherungen an Demokratie, insbesondere im „Zeitalter der Legalität“ des europäischen 20. Jahrhunderts verständlich machen.
Der erste Teil des Buches charakterisiert Bürokratie als „Zielerfüllungsmaschine“, ein zweiter Teil als „business of government“. Um 1900 greifen in der sich auflösenden Habsburger Monarchie bedeutende Werke von Dichtern und Dramatikern Bürokratie als Thema auf.
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